Die Untersuchung basiert auf einer umfassenden quantitativen Analyse der Creator-Landschaft auf Instagram, TikTok, YouTube und Twitch. Ergänzend wurden weitere Marktakteure wie Agenturen, Managements und Produktionsunternehmen erfasst. die Die empirische Analyse wurde durch leitfadengestützte Interviews mit Branchenexpert*innen, vertiefende Sekundärrecherchen und internationale Best-Practice-Vergleiche ergänzt.

Die Ergebnisse zeigen die starke Position Nordrhein-Westfalens und insbesondere Kölns in der Creator Economy: Insgesamt wurden in NRW rund 4.800 Creator mit mindestens 10.000 plattformübergreifenden Followern identifiziert. Davon sind mehr als 1.500 in Köln ansässig. Besonders deutlich wird die Bedeutung des Standorts bei reichweitenstarken Accounts: Rund 46 % aller erfassten Mega-Creator in NRW mit mehr als einer Million Followern sind in Köln verortet.

Auch wirtschaftlich ist die Creator Economy längst ein relevanter Teil der digitalen Medien- und Werbewirtschaft. Goldmedia schätzt das Marktvolumen in Nordrhein-Westfalen auf rund 1,8 Mrd. EUR, davon entfallen rund 700 Mio. EUR auf Köln. Neben Werbekooperationen tragen insbesondere Plattformerlöse, Abonnements, Merchandise, digitale Produkte und weitere Monetarisierungsmodelle zur wirtschaftlichen Bedeutung der Branche bei. Hinzu kommen wirtschaftliche Verflechtungen mit angrenzenden Branchen wie Film und Fernsehen, Handel, Musik, Games und Tourismus.

Köln profitiert von einer historisch gewachsenen Creator-Community, einer hohen Dichte an Agenturen und Managements sowie der engen Vernetzung mit der klassischen Medienwirtschaft. Gleichzeitig steht die Branche vor Herausforderungen durch steigenden Wettbewerbsdruck, die Abhängigkeit von digitalen Plattformen und wachsende Anforderungen an die Professionalisierung. Die Studie identifiziert vor diesem Hintergrund zentrale Handlungsfelder zur Weiterentwicklung des Standorts. Dazu zählen insbesondere Qualifizierung, eine stärkere Vernetzung zwischen Creatorn und Wirtschaft, die gezielte Nutzung bestehender Veranstaltungs- und Produktionsinfrastrukturen sowie eine stärkere Sichtbarkeit und strategische Positionierung der Creator Economy in NRW und Köln.